Fondé en 1944, le club de Kaunas prend le nom de Žalgiris en 1950 et s'impose comme un maillon fort du bloc soviétique (deux championnats d'URSS, sept titres lituaniens en huit ans). L'arrivée en 1981 d'un pivot de 2,21 m âgé de 17 ans, Arvydas Sabonis, propulse le club : trois titres soviétiques, une finale de Coupe des vainqueurs de coupe (1985) et une finale de Coupe des champions (1986). Après la chute de l'URSS, le Žalgiris remporte les six premiers championnats de Lituanie et atteint son apogée en 1999 : porté par un Tyrus Edney élu MVP, il décroche l'EuroLeague face à l'Olympiacos (87-71) puis Bologne (82-74), le titre le plus prestigieux de son histoire. Suivent des années en dents de scie, jusqu'au retour de la stabilité en 2013. Sous Šarūnas Jasikevičius, le club renoue avec l'Europe (bronze en EuroLeague 2018). Véritable institution nationale portée par la ferveur unique de la Žalgirio Arena, le Žalgiris Kaunas est reparti depuis sur un nouveau cycle.
Le Žalgiris Kaunas est une équipe par nature équilibrée, au jeu réfléchi et contrôlé où les systèmes font loi, ce n'est pas un hasard s'il affiche depuis deux ans l'un des meilleurs pourcentages à trois points d'Europe. Forte d'arrières expérimentés, l'équipe perd très peu de ballons : jamais dans la précipitation, elle privilégie un basket « à l'ancienne », riche en pick-and-roll et pick-and-pop, et excelle dans la prise d'intervalle grâce à une horizontalité qui étire les défenses. En défense, l'efficacité prime, avec une sortie rapide sur les lignes extérieures et un fort accent mis sur le rebond.
Jonas Valančiūnas effectue son grand retour au Žalgiris Kaunas pour la saison d'EuroLeague 2026-2027, là où sa carrière a débuté. Pivot international lituanien, il a bâti sa réputation lors de treize saisons en NBA (Toronto Raptors, Memphis Grizzlies, La Nouvelle-Orléans, Washington), s'imposant comme l'un des meilleurs rebondeurs et scoreurs près du cercle de sa génération. Formé et révélé à Kaunas avant sa draft en 2011, il revient en icône, pilier de longue date de la sélection lituanienne (Jeux olympiques, Coupe du monde, EuroBasket). Sa présence physique, son jeu dos au panier et son rendement au rebond en font l'un des intérieurs à suivre de très près cette saison. Le retour de Valančiūnas au Žalgiris est l'un des transferts les plus marquants de l'été 2026 en EuroLeague.
EuroLeague (C1) : 1999
Coupe Saporta (C2) : 1998
Champion de Lituanie : 1994, 1995, 1996, 1997, 1998, 1999, 2001, 2003, 2004, 2005, 2007, 2008, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020, 2021, 2023, 2025
Baltic Basketball League : 2005, 2008, 2010, 2011 et 2012
Coupe de Lituanie : 1990, 2007, 2008, 2011, 2012, 2015, 2017, 2018, 2020, 2021 et 2022
Alors que Kaunas dépasse à peine les 300 000 habitants, le Žalgiris détient un supporterisme particulièrement élevé. Sur les 3 dernières saisons, le club est soit n°1 soit n°2 d’EuroLeague (C1) en taux de remplissage. À titre d’exemple, la saison dernière 100% des matchs de régulière ont été sold-out selon leur rapport annuel. Et on ne parle pas ici d’une petite salle. Non, la Zalgirio Arena est la 7e plus grande enceinte d’Europe (basketball) avec plus de 15 500 places. Le Žalgiris possède une fan base unique en son genre. Car en plus de répondre plus que présent en termes d’affluence, les supporters mettent l’ambiance de la 1ère à la dernière minute. Assister à une rencontre du Kaunas est une expérience à part.
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